Comment utiliser Vigicrue pour nous aider à orpailler ?

Vous connaissez Vigicrue ? Cet outil gratuit est un excellent allié pour l’orpaillage de loisir, aussi bien pour votre sécurité que pour évaluer la praticabilité d’un spot. Nous allons analyser comment l’utiliser pour analyser les variations d’eau et optimiser vos sorties au pan ou au sluice. Notez qu’il existe une application mobile officielle Vigicrues, ainsi que des alternatives pratiques comme RiverApp.

Comment fonctionne le réseau Vigicrues ?

Vigicrues est le service d’information sur le risque de crues en France. Contrairement à une idée reçue, ce service n’est pas géré par Météo-France, mais par le SCHAPI (Service central d’hydrométéorologie et d’appui à la prévision des inondations) et les services de l’État (DREAL).

Le réseau s’appuie sur des milliers de stations hydrométriques réparties sur le territoire. Ces balises mesurent en continu et en temps réel :

• La hauteur d’eau (exprimée en mètres).
• Le débit du cours d’eau (exprimé en mètres cubes par seconde, ou m3/sm3/s ).

Ces données sont centralisées sur une carte interactive mise à jour constamment, permettant de suivre les risques hydrologiques et les fluctuations des débits sur chaque bassin versant.

Une aide indispensable pour la sécurité en rivière

Le milieu naturel comporte des risques de crues soudaines ou de lâchers de barrage (particulièrement fréquents en zone de montagne). Avant de vous installer sur un îlot ou dans le lit mineur de la rivière, vous devez vérifier les données récentes de la station située en amont.

À noter concernant les données : Le débit et la hauteur d’eau sont étroitement corrélés. Cependant, ils ne sont pas strictement proportionnels car la géométrie du lit de la rivière varie.

Le débit (en m3/sm3/s ) offre une valeur absolue, souvent privilégiée par les pratiquants expérimentés pour comparer la force du courant d’un secteur à un autre.

La hauteur d’eau est une mesure locale relative à l’emplacement précis de la sonde.

Précautions de sécurité avant le départ

NB : Tout le long de cet article nous allons nous servir d’un exemple concret de la rivière Ariège entre le point de Bompas et Foix. Nous allons imaginer que notre spot est entre ces 2 points. Ceci n’est qu’un exemple arbitraire qui ne prend pas forcément en compte une zone intéressante pour l’orpaillage ni même sa permission.

En été, les variations naturelles sont souvent faibles, mais les variations artificielles dues aux installations hydroélectriques restent fréquentes. Deux réflexes sont recommandés :

1. Établir un repère visuel : À votre arrivée sur le spot, repérez le niveau de l’eau sur un rocher. Fixez-vous une limite visuelle claire à partir de laquelle vous évacuez la zone.
2. Consulter les stations amont : Utilisez l’application pour vérifier si une hausse du niveau est en cours en amont de votre position. Sur les rivières équipées de barrages, vous pouvez compléter vos recherches avec l’application d’EDF « Ma Rivière et Moi ».

Calculer le temps de propagation d’une onde de crue

Prenons l’exemple concret de l’Ariège entre les stations de Bompas et de Foix. Imaginons que votre spot se situe exactement à mi-chemin entre ces deux points.

Analysons les graphiques lors d’une hausse de débit survenue entre le 19 septembre et le 20 septembre 2019 :

• À la station amont de Bompas, la hausse du niveau débute le 20 septembre à 03h00.
• À la station aval de Foix, la même hausse ne commence qu’à 08h00.

L’onde de crue a mis 5 heures pour parcourir la distance séparant ces deux stations. Puisque votre spot est situé au milieu, l’eau mettra environ 2 heures et demie pour arriver jusqu’à vous.

Si vous observez une brusque montée des eaux sur le graphique de Bompas à 06h00, vous devez quitter votre spot de recherche avant 08h30.

Évaluer l’accessibilité de vos spots d’orpaillage

En dehors de la sécurité, ce suivi vous permet de savoir si vos zones de prospection sont accessibles sans avoir à vous déplacer inutilement.

Définir la limite de praticabilité d’un spot

Lors de vos premières sorties sur un secteur, notez systématiquement le débit de référence indiqué par la station la plus proche.

• Si les graviers exploitables (les placers) sont bien dégagés et que le courant permet de poser votre matériel de lavage, notez ce débit comme seuil opérationnel.
• En période d’étiage (basses eaux de fin d’été), relevez la valeur minimale : c’est le moment idéal pour atteindre les zones profondes du lit.

Savoir la hauteur maximale pour pouvoir orpailler.

Au début, vous n’avez pas le choix. Quand vous ne connaissez pas ou mal le spot, vous devez vous rendre sur place. Prenez toujours l’habitude de prendre un des points de référence de mesure. Utilisez de préférence le pont le plus en amont ou celui en aval s’il est vraiment très proche.

Si les conditions sont bonnes en accessibilité et en intérêt pour vous, relevez la hauteur d’eau. De toute façon au début, il faut tâtonner. Puis, en revenant régulièrement, surtout en fin de printemps (fonte des neiges + précipitations), vous allez forcément avoir des conditions où le spot n’est plus ou peu accessible. Si cela arrive, prenez à nouveau la hauteur d’eau.

Exemple pratique d’application

Imaginons que vos observations précédentes montrent que votre spot n’est praticable que si la station de Bompas affiche une hauteur inférieure à 1,25 m.

En analysant le graphique du 20 septembre, le niveau dépasse ce seuil à partir de 08h00 et redescend sous la limite le lendemain vers 05h00.

Si vous prévoyez une sortie le 20 septembre au matin, la lecture de la tendance en temps réel sur l’application vous évitera un trajet inutile. En observant la courbe de baisse, vous pourrez déterminer l’heure idéale où le niveau repassera sous la barre des 1,25 m, vous garantissant des conditions de travail optimales.

On est le 20/09, 6h du matin et je veux orpailler, j’y vais ou pas ?

Oui mais voilà, sur mon appli, moi je ne vois que ce qui est à gauche de la ligne violette horizontale.

Il est donc 6h du matin et j’ai une heure de route à faire. Or, je sais qu’il faut environ 2 heures pour que le niveau de Bompas impacte mon spot. Donc (5 + 2) à 7h, mon spot sera réellement exploitable. Parfait, bon timing, je peux me préparer pour partir.

C’est ainsi que je peux savoir si je peux orpailler ou pas. Cet exemple est facile. Pensez aussi que vous n’avez pas toute la courbe. Il est également possible de regarder la pente de baisse du niveau pour prédire vers quelle heure le spot sera au mieux pour vous.

Conclusion

L’analyse des débits via Vigicrues est une habitude à prendre pour tout orpailleur. Elle permet de concilier sécurité en rivière et efficacité de prospection.

Pensez à enregistrer les stations de vos rivières préférées dans vos favoris. Enfin, veillez toujours à respecter la réglementation locale en consultant les arrêtés préfectoraux concernant l’orpaillage de loisir dans votre département.